システムエンジニアとは、プログラムを書くプログラマーではなく、ITシステム開発における設計者であり指揮者です。顧客が抱える課題に対し、どのようなシステムを作れば解決できるのかを考え、プロジェクト全体を成功に導く役割を担います。仕事内容は多岐にわたりますが、特にプロジェクトの成否を左右するのが上流工程と呼ばれる初期段階の業務です。

上流工程は顧客の要望を深くヒアリングし、業務内容を理解することから始まります。ここで何を作るべきかを定義するのが、要件定義です。次に、要件を満たすシステムの骨格を考える基本設計で、画面のレイアウトやデータの流れなどを決定します。そして、プログラマーが迷わず開発に着手できるよう、処理の詳細な手順まで具体的に記した詳細設計へと落とし込んでいくのです。設計の精度が後の工程の品質と効率を大きく左右します。

設計書が完成すると、マネジメントの役割が強まってくるのも特徴です。プログラマーの進捗管理や課題解決のサポート、サーバーやネットワークを担当するインフラエンジニアとの調整も欠かせません。システムが形になってきたら、次はテスト工程です。個々が正しく動くか、部品同士をつなげても問題ないか、システムが要件を満たしているか段階的に品質を検証していきます。

システムの価値は、機能だけで決まるわけではありません。システムの処理速度や安全性、障害の起こりにくさといった非機能要件を設計段階から考慮することも極めて重要です。無事にシステムをリリースした後も、安定稼働のための運用保守を担うことがあります。システムエンジニアは顧客のビジネスに寄り添い、システムの誕生から成長までを見届ける非常に広範で責任のある仕事です。